Chương 1

Nắng chiều tà nhuộm vàng cả hoa viên ngự uyển, phủ lên dáng hình gầy guộc của Thanh Vũ một lớp hào quang mờ ảo. Y ngồi trên chiếc xích đu gỗ vân hương, đôi chân trần trắng muốt khẽ đẩy đưa, tà áo lụa mỏng khẽ lay động theo gió.

Mười hai năm.

Đã mười hai năm kể từ ngày y bước chân vào chốn thâm cung lộng lẫy nhưng lạnh lẽo này.

Ánh mắt Thanh Vũ lơ đãng nhìn xa xăm, dòng suy nghĩ lặng lẽ trôi ngược về quá khứ.

Mười hai năm trước, Thanh Vũ vẫn còn là vị công tử phong lưu phóng khoáng, sống một cuộc đời tự do tự tại. Nào ngờ, chỉ vì một lần vô tình lọt vào mắt xanh của bậc đế vương, bánh xe vận mệnh của y đã hoàn toàn chệch hướng.

Năm mười sáu tuổi, khi chúng bạn còn đang vô tư chạy nhảy, y đã phải khoác lên mình bộ phượng bào nặng nề, trở thành Nam Hậu của một nước.

Hoàng đế yêu y, một thứ tình yêu cực đoan và méo mó đến nghẹt thở. Hắn xây cho y cung điện lộng lẫy nhất, ban cho y vinh hoa phú quý tột đỉnh, nhưng cũng đồng thời tước đi đôi cánh của y, biến y thành một con chim nhỏ chỉ biết quẩn quanh trong vòng tay hắn.

Mười hai năm thanh xuân cứ thế chôn vùi sau những bức tường thành đỏ chót. Thanh Vũ từ một thiếu niên rạng rỡ dần trở nên trầm mặc, cũng dần chấp nhận số phận của mình.

Tiếng giẫm lên lá khô xào xạc phía sau khiến động tác đung đưa của Thanh Vũ thoáng khựng lại. Y chưa kịp ngoái đầu, một mùi hương trầm quen thuộc đã bao trùm lấy y.

"Mẫu hậu, gió chiều đã lạnh, sao người còn ngồi đây?"

Thanh Vũ chậm rãi xoay người lại, trên gương mặt vốn luôn tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu chợt hiện lên một nụ cười hiếm hoi.

Dưới ánh chiều tà, Hà Quân Dực đang lẳng lặng đứng đó nhìn y.

Nhìn nam nhân cao lớn trước mặt, Thanh Vũ không khỏi cảm thán trước sự xoay vần của thời gian.

Ký ức năm ấy chợt hiện về.

Khi đó, Hà Quân Dực chỉ mới mười tuổi. Mẫu phi của hắn vừa qua đời chưa đầy bảy ngày. Trong Đông cung, tiếng khóc đã lắng xuống, nhưng bầu không khí nặng nề vẫn chưa tan.

Thanh Vũ khi ấy vừa được phong Nam Hậu không lâu.

Y còn nhớ rất buổi chiều hôm đó. Trước linh đường, một đứa trẻ mặc tang phục trắng đang lặng lẽ quỳ, lưng thẳng tắp, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, không khóc, cũng không oán thán.

Chỉ là đôi mắt ấy lạnh đến mức không giống một đứa trẻ mười tuổi.

Thanh Vũ khi đó mới mười sáu tuổi, nhìn đứa trẻ chỉ kém mình có sáu tuổi mà lòng không khỏi xót xa. Y tiến lại gần linh đường, nhẹ nhàng quỳ xuống bên cạnh Hà Quân Dực.

"Con tên Quân Dực đúng không?"

Trước câu hỏi của Thanh Vũ, Quân Dực không đáp. Đứa trẻ mười tuổi ấy chỉ chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào vị Nam Hậu trẻ tuổi đang quỳ bên cạnh mình. Ánh mắt ấy mang theo sự cảnh giác và xa cách tột cùng, hệt như một con thú nhỏ bị thương đang nhe nanh vuốt với cả thế giới.

Thấy đứa trẻ im lặng, Thanh Vũ liền dịu giọng trấn an:

"Đừng sợ, ta không phải người xấu đâu."

Hà Quân Dực vẫn im lặng, nhưng bàn tay nhỏ xíu đặt trên đầu gối đã bất giác siết chặt lấy lớp vải tang thô ráp. Thanh Vũ nhìn linh đường hiu quạnh, rồi lại nhìn đứa trẻ cô độc trước mặt, y thở dài một tiếng đầy cảm thán:

"Thật ra... ta cũng giống con thôi. Ta cũng vừa vào cung không lâu, nơi này rộng lớn là thế, lộng lẫy là thế, nhưng ta lại chẳng có lấy một người thân ở bên cạnh."

Y quay sang, nhìn thẳng vào đôi mắt đen thăm thẳm của Quân Dực, chân thành nói:

"Nếu con không chê, sau này cứ coi ta là người thân của con. Có được không?"

Lời đề nghị ấy như một tia nắng đột ngột xuyên qua tầng mây đen u tối trong lòng đứa trẻ. Hà Quân Dực ngẩn ngơ, hắn đờ đẫn nhìn bàn tay trắng ngần của Thanh Vũ đang chìa ra trước mặt mình.

Cũng chính từ giây phút đó, trong thế giới tăm tối của hắn, vị Nam Hậu xa lạ này đã trở thành vệt sáng duy nhất mà hắn luôn giấu kín trong lòng.

Thanh Vũ nhìn Quân Dực trước mặt, giọng nói hơi mang vẻ hoài nghi:

"Quân Dực đó sao? Ta cứ tưởng giờ này con đang ở thư phòng cùng phụ hoàng chứ."

Quân Dực không đáp ngay, hắn bước tới một bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Đôi tay to lớn nắm lấy sợi dây thừng của chiếc xích đu, cẩn thận giúp Thanh Vũ giữ thăng bằng.

Hắn cúi đầu nhìn y, ánh mắt vốn dĩ lạnh lùng giờ đây lại hiện lên một tầng nhu hòa hiếm thấy.

"Nhi thần xử lý xong tấu chương liền muốn tới đây thăm người."

Nói xong, Hà Quân Dực liền cởi chiếc áo khoác trên người ra, cẩn thận khoác lên vai Thanh Vũ. Hơi ấm từ cơ thể hắn cùng mùi hương trầm quen thuộc tức thì vây lấy y, xua tan cái giá lạnh của hoa viên.

Thanh Vũ ngước nhìn nam nhân cao lớn đang đứng sát bên mình, đôi mắt y cong lên, thanh âm trong trẻo như ngọc:

"Con vừa xử lý xong sự vụ, lẽ ra nên về cung nghỉ ngơi sớm, không cần phải ngày ngày phải đến thăm ta đâu."

Quân Dực nghe vậy, bàn tay đang giữ lấy mép áo choàng trên vai y khẽ siết chặt.

"Nhi thần không mệt."

Hắn trầm giọng nói, ánh mắt thâm trầm khóa chặt lấy gương mặt thanh tú của y: "Chỉ cần được nhìn thấy người, mọi mệt mỏi trong lòng nhi thần đều tan biến cả."

Thanh Vũ ngẩn người trước câu nói có phần quá mức thân mật của hắn, nhưng y không nghĩ nhiều, chỉ cho là Quân Dực quá ỷ lại vào y. Y vỗ nhẹ vào mu bàn tay hắn, thanh âm dịu dàng:

"Con lớn thật rồi."

 [LINK-NEXT=https://meongaingu.blogspot.com/2026/03/chuong-2.html]