Chương 2

Lời nói ngây thơ ấy như một viên đá nhỏ ném vào mặt hồ tĩnh lặng trong lòng Tạ Diễn khiến lòng hắn có chút rung động. Hắn im lặng một lúc, ánh mắt sâu thẳm lướt qua gương mặt non nớt rồi dừng lại ở đôi bàn tay nhỏ bé vẫn ôm lấy chú chim sẻ.

Thấy Tạ Diễn đang nhìn, Thẩm Nhất Ninh hào hứng giơ hai bàn tay nhỏ xíu đang ôm con chim sẻ ra trước mặt hắn. Cậu hơi nhổm người lên, tự hào nói.

"Ngài xem này, nó vẫn còn sống đó! Tim nó vẫn còn đập thình thịch đây này." Thẩm Nhất Ninh nghiêng đầu, đôi mắt cậu lấp lánh niềm vui. "Là Nhất Ninh đã cứu sống nó đó ngài thấy không?"

Tạ Diễn hơi cúi người xuống. Hắn không nhìn vào chú chim sẻ, mà chỉ chăm chú nhìn cái miệng nhỏ nhắn đang huyên thuyên không ngừng về chiến tích của Thẩm Nhất Ninh. Sự ồn ào này không giống với sự náo nhiệt giả tạo ở yến tiệc ngoài kia. Nó chân thật, sống động và mang theo một sức sống mãnh liệt khiến hắn bỗng dưng cảm thấy rất thích thú.

Tạ Diễn cứ thế đứng yên nghe cậu bé nói, cảm giác bực tức lúc nãy dường như đã tan biến hết từ lúc nào không hay.

Tạ Diễn nhìn vệt bùn lấm lem trên má Thẩm Nhất Ninh, bàn tay thon dài khẽ nâng lên nhẹ nhàng lau đi vết bẩn ấy. Làn da của cậu rất mềm, mềm đến mức khiến hắn chẳng muốn buông tay. Hắn chưa từng nghĩ rằng việc chạm vào một người lại có thể thích đến thế.

"Ngươi giỏi lắm." Tạ Diễn khen ngợi cậu. "Nhưng đêm đã khuya, sương xuống sẽ làm ngươi và chú chim này ngã bệnh mất. Hay là... theo ta về Đông Cung?"

Nhất Ninh chớp chớp mắt, vẻ mặt thoáng chút do dự: "Nhưng phụ thân thần..."

"Thẩm Thượng thư đã đồng ý rồi." Tạ Diễn thản nhiên nói dối, gương mặt hắn không chút biến sắc. "Ông ấy thấy ngươi rất thích chơi ở đây nên đã gửi lời nhắn để ngươi ở lại cung ngủ với ta một đêm. Ngươi không muốn sao?"

Nhất Ninh chớp mắt liên hồi, đôi mắt to tròn mở lớn đầy ngạc nhiên xen lẫn vui mừng khó giấu. Cậu vốn luôn ngưỡng mộ vị Thái tử tài hoa này, nay được chính miệng hắn mời gọi, làm sao cậu có thể từ chối?

"Thật ạ? Phụ thân thật sự đồng ý ạ?" Thẩm Nhất Ninh reo lên đầy vui sướng, nụ cười rạng rỡ của cậu làm sáng bừng cả góc hồ sen u tối. "Vậy thần xin làm phiền Điện hạ!"

Tạ Diễn khẽ mỉm cười. Hắn xoay người, ra hiệu cho một thái giám thân tín đang nấp gần đó tiến lại rồi hạ giọng ra lệnh: "Đến báo với Thẩm Thượng Thư, Thẩm Nhất Ninh từ nay sẽ là thư đồng của ta. Bảo ông ta không cần đợi đón người về nữa."

Tên thái giám hiểu ý vội vàng cúi đầu nhận lệnh rồi biến mất vào bóng đêm.

Tạ Diễn quay người lại, hắn chậm rãi đưa một bàn tay ra trước mặt Thẩm Nhất Ninh, rồi dịu dàng nói:

"Về thôi, ở đây lạnh lắm."

Thẩm Nhất Ninh nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt mình. Không một chút do dự, cậu bé liền đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào lòng bàn tay hắn.

"Cảm ơn Điện hạ." Nhất Ninh cười híp mắt, một tay ôm chặt chú chim sẻ vào ngực, tay kia nắm chặt lấy tay Tạ Diễn.

Cứ thế, một lớn một nhỏ dắt tay nhau bước về Đông Cung.

Khi bước vào đại điện của Đông Cung, Tạ Diễn buông tay để Nhất Ninh tự do chạy lung tung tham quan. Hắn đứng tựa vào cột trụ, ánh mắt chăm chú dõi theo bóng dáng nhỏ bé đang tò mò ngắm nghía khắp nơi.

Nhất Ninh bây giờ giống như một chú thỏ nhỏ vừa lạc vào một thế giới mới lạ. Cậu hết chạm tay vào những bức rèm lụa lại đứng ngẩn người nhìn những món đồ sứ quý giá bày trên kệ. Thỉnh thoảng cậu bé lại quay đầu lại nhìn Tạ Diễn, thấy hắn vẫn đang đứng đó nhìn mình thì lại nở nụ cười rạng rỡ rồi tiếp tục chuyến thám hiểm của mình. Nhìn căn phòng ngủ vốn dĩ lạnh lẽo của mình bỗng chốc trở nên náo nhiệt, Tạ Diễn cảm thấy trong lòng ấm áp lạ kỳ.

Trong khi Thẩm Nhất Ninh còn đang hớn hở tìm chỗ đặt chú chim nhỏ, Tạ Diễn đã ngồi xuống bàn thư. Hắn chậm rãi mài mực, rồi cầm bút lông lên viết một cách dứt khoát.

"Mang cái này tới Ngự thư phòng giao cho Hoàng thượng." Tạ Diễn trao tờ sớ cho thị nữ, đôi mắt hắn khẽ nheo lại dưới ánh nến, giọng nói trầm thấp: "Nói rằng nếu không có đứa trẻ này bầu bạn, Thái tử sẽ không thể tịnh tâm học hành được."

Thị nữ nhận lấy tờ sớ rồi cung kính lui ra ngoài.

Tạ Diễn tiến về phía Nhất Ninh. Cậu lúc này đang loay hoay bên chiếc bàn trà nhỏ, tay cầm một chiếc khăn tay lụa trắng định lau khô những sợi lông bết nước của chú chim nhỏ.

Nhìn thấy cái dáng vẻ vụng về ấy, Tạ Diễn không nói gì, hắn nhẹ nhàng cầm lấy chiếc khăn từ tay cậu.

"Để ta làm cho."

Tạ Diễn ngồi xuống cạnh Thẩm Nhất Ninh. Bàn tay thon dài vốn chỉ quen cầm bút và kiếm nay lại đang cẩn thận lau lông cho một chú chim nhỏ. Hắn dùng chiếc khăn lụa, kiên nhẫn thấm từng giọt nước còn vương lại trên lớp lông vũ mềm mại. Động tác của hắn rất chậm và tỉ mỉ đến mức như đang nâng niu một báu vật dễ vỡ.

Nhất Ninh ngồi bên cạnh, hai tay chống cằm, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn theo từng cử động của Tạ Diễn. Cậu không nhịn được mà thốt lên:

"Điện hạ, người khéo léo quá! Lúc nãy thần làm mãi mà nó vẫn cứ ướt sũng."

Tạ Diễn không ngẩng đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào chú chim nhỏ, nhưng khóe môi hắn lại khẽ cong lên một độ cong rất nhỏ. Hắn thích cảm giác này, thích được Thẩm Nhất Ninh ngắm nhìn với đôi mắt sáng long lanh, thích cả cảm giác được cậu ngưỡng mộ. Sự hiện diện của Thẩm Nhất Ninh bên cạnh khiến hắn cảm thấy cái Đông Cung rộng lớn và lạnh lẽo này bỗng chốc trở nên ấm áp và đầy sức sống.

 [LINK-PREV=https://meongaingu.blogspot.com/2026/01/chuong-1.html]